话说洛承志要到淮南探听情息，史述道：“小弟记得女试那年，卞家哥哥初到山寨，我们去到淮南，卞家哥哥曾再三嘱付；‘嗣后万万不可亲自下山，惟恐被人看出，彼此性命交关；如有起兵之举，自然先令徐家哥哥前来送信。’为何此时又要前去？况且那时回到半路，果被巡兵看出破绽，若不亏燕家哥哥拔刀相助，我们何能敌得许多官兵？”燕勇道：“小弟只因一时路见不平，此刻四处缉捕，教俺有家难奔；怎么哥哥又要前去？”
忽见小卒来报：“余公子到了。”众人甚喜，迎进山寨。同史述、洛承志道了阔别，问了众人姓名，序齿归坐。史述问起文府之事，余承志叹道：“文伯伯自从平了倭寇，就在剑南镇守。后因各才女俱请假回籍，即命弟兄五个一同完姻。谁知刚过吉期，文伯伯竟在剑南一病不起，及至他们弟兄赶到，延医诊治，奈积劳成疾，诸药不效，竟至去世。幸亏武后因念文芸哥哥向日代理节度印务尚属出力，仍命承袭父职。去岁孝服已满。今因心月狐光芒已退，特嘱小弟前来暗暗通知：明年三月初三桃会之期一同起兵，先把武氏弟兄四座大关破了，诸事就易如反掌。”
廉亮道：“四关都叫何名？”余承志把“北名酉水，西名巴刀，东名才贝，南名无火”，以及命名之意也说了。尹玉道：“他因‘木”字犯讳，缺一笔也罢了；就只‘炁’字暗中缺一笔未免矫强。”薛选道：“这四关那一处易破？那一处难破？”余承志道：“闻得酉水、无火二关易破，巴刀最凶，才贝尤其利害。文家哥哥命小弟到此，一来通信，二来就命与诸位兄长商量破关之策。并命小弟到河东同章家十位哥哥酌议。”
洛承志道：“为何不请章伯伯示下，倒同十位哥哥商酌？”余承志道：“章伯伯也于三年前去世，如今章荭哥哥接袭其职。”宋素道：“据文家哥哥意欲先破某关？”余承志：“有人议论宜先破难的；若把易的破了，恐他兵马并在一处，那难的更难了。若据文芸哥哥之意，先破易的为佳。盖四关破他两关，先挫动他的锐气，那两关就势如破竹了。”众人道：“此说甚善。将来自应先攻酉水、无火二关为是。”
余承志连连点头，即欲别去。众人再三挽留。余承志道：“我还要到河东把事议定，好回文府送信，岂可在此耽搁？”卞璧道：“哥哥既有正事，弟等也不敢过于扳留；但临期在何处会齐，还要通个信息才好。”余承志道：“如先攻北南二关，自然在酉水关会齐。到了临时，少不得自有关照。前日文家哥哥说：‘成败在此一举。’彼时所有各家眷属，都要带在军营，惟恐事有不测，与其去受武氏弟兄荼毒，莫若合家就在军前殉难，完名全节，以报主上，倒可免了许多后累。”诸人连连点头。
余承志别了众公子，到了河东，见了章府十位公子，即回淮南，将各话回了文家弟兄。
那时承志已同司徒妩儿婚配，林书香、阳墨香也都招赘在家。只有余丽蓉因隐姓埋名住在文府，尚未许字；恰好洛承志差人下书替卞璧作伐，余承志当即应允，把余丽蓉送到小瀛洲草草完婚。过了新正，文芸、章荭，史述彼此知会，约定桃会之日，在酉水关会齐。
至期一齐起兵前进，都说奉了太后密旨，调赴酉水关有紧急军情会议。沿途尽是淮南、河东官军旗号；史述一枝人马也充做官军。恰好三月初三日，三路约有二十万人马陆续到齐，离关五里，放了三声大炮，安营下寨。各家眷属在大营后面也立了一个营盘。大营里面是文芸、文蒒、文萁、文菘、文莦、章荭、章芝、章蘅、章蓉、章芗、章莒、章苕、章芹、章芬、章艾、史述、卞璧、燕勇、宋素、颜崖、田廷、魏武、薛选、尹玉、廉亮、唐小峰、余承志、洛承志；还有文府小姐林书香丈夫林烈、阳墨香丈夫阳衍、章府小姐蔡兰芳丈夫蔡崇、谭蕙芳丈夫谭泰、叶琼芳丈夫叶洋、禇月芳丈夫褚潮：共三十四位公子。女营是文府章氏夫人、章府水氏夫人、柳氏夫人、燕勇之母叶氏夫人、小峰之母林氏夫人、廉亮之母良氏夫人、魏武之母万氏夫人、薛选之母宣氏夫人：共八位夫人。那众公子之妻是章兰英、邵红英、戴琼英、田秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春、林书香、阳墨香、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、禇月芳、宰银蟾、宋良箴、余丽蓉、宰玉蟾、燕紫琼、秦小春、林婉如、薛蘅香、魏紫樱、廉锦枫、尹红萸、洛红蕖、司徒妩儿：共三十五位才女。
众人初意，原想起兵之时把中宗迎至大营才好起事，不意是时太后已命中宗仍回东宫。好在宋素原是中宗堂弟，当时众公子即推宋素权在大营执掌兵权。彼时朝中是张易之、张昌宗、张昌期用事，日日杀害忠良，荼毒生灵，无恶不为。文芸、章荭、史述商议：此时朝中惟张柬之、桓彦范、李多祚、袁恕己、薛思行、崔元暐最为忠直可靠，必须此六人做了内应，先除内患，里外夹攻，方易成事。于是替宋素写了六封书信，暗把此意通知；并嘱六人即到东宫预先通信，以免临时仓卒。发过书信，大小营盘四面扯起义旗。
早有探事的报进关去，武四思忖道：“连日各处关津来报，都说文芸、章荭带领人马前来，我正疑惑；那知他要追步徐敬业、骆宾王的后尘，竟来‘太岁头上动土’，若不给他一个下马威，他也不知利害！”即吩咐大将毛猛在关前把酉水阵摆了。次日，文芸、章荭、史述带领人马，同众弟兄杀奔关前，武四思领了一枝人马出来迎敌。文莦早已提枪跃马，直奔武四思杀来。毛猛轮动大斧，与文莦杀在一处。斗未数合，文莦用了一个拨草寻蛇势，一杆银枪，直向下身刺来；毛猛说声“不好”，只听嗤的一声，肚腹着了一枪，跌下马去。文芸、章荭，史述催动人马，一拥齐上，掩杀一阵。
武四思来到酉水阵前，大声叫道：“文芸、章荭休得无礼！我这里有座小小酉水阵，你如破了此阵，我将此关情愿奉献；若要胆怯不敢进阵，我刀下开恩，饶你们去罢！”文莦道：“老狗休得夸强！你看老爷破这狗阵！”
正要跃马进阵，文芸连忙叫道：“五弟不可造次！今日已晚，明日再同老狗计较。”
即令鸣金收兵，一同回营。文莦道：“今日武四思伤了许多人马，也就挫他锐气，小弟正要趁胜破他酉水阵，为何却要收兵？”文芸道：“他这阵不知是何邪术，贤弟如何轻入重地！况头一次就得胜仗，何必急急定要破他此阵？”
文莦道：“他把这阵恰恰拦在关前，你不把此阵破了，如何进得关去？我明日一定要到阵里看看。”薛选道：“既如此，小弟也奉陪走走。”宋素道：“据我愚见：总以慢慢智取，最为上策。”
次日，武四思又在军前喊叫：“那个敢去破阵！”众公子齐到战场。文芸一马当先道：“武四思！你连日只管教我们去破阵，我也有个‘盘蛇阵’，你敢破么？你如敢进我阵，我们也进你阵。”武四思道：“我进你阵，安知你不用暗剑伤人？”
文芸道：“既如此，为何你又教我进你阵呢？”武四思道：“孤家这阵，不但不用暗剑伤人，若伤损你们一根毫毛，久后我定死刀箭之下。”文莦道：“老狗既对天赌誓，我就前去看看。”将马一纵，跟着武四思闯进阵去。
武四思早已不见：但见柳暗花明。山青水碧，遍地芊眠芳草，骏马骄嘶。从容下了马，几忘身在战场，手牵着丝缰，顺步行去。路旁有一竹林，林中有七个人，都是晋代衣冠，在那里小酌；那股酒香，阵阵直向鼻中扑来。只听林中有个白衣少年道：“此刻为何只觉俗气逼人，莫非有甚么俗子来此窥探么？”文莦听了，知他明明讥刺，意欲发挥几句；看了看，这七个人都是放荡不羁，目空一切。只得忍耐走过道：“这些狂士，满脸酸气，总是书在肚内不能熔化，日积月累酿出来的。凡读书人沾了酸气，未有不迂，若同他较量，他一味歪缠起来，如何摆脱？只好由他说去。”
正朝前进，忽觉酒气熏人，忙掩鼻道：“那里来的这股酒臭！”只见迎面来了一群醉猫，把去路拦住。都是酒气醺醺，身子乱幌，摇着头，伸着手道：“来，来，来！豁三拳，放你去！”文莦笑道：“你这样醉猫，吃了几杯酒就这样烂醉！这宗酒量也出来丢丑，还敢拦我去路！”即挺手中枪，左五右六，撒花盖顶，四面八方一阵乱挑，把一群醉猫杀的尿屎遍地，四散奔逃。不觉掩鼻皱眉道：“蠢材，蠢材！该死，该死！只顾乱杀，那知这群醉猫酒吃多了，却从下面还席，被他这股臭气把马也熏跑了。”
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