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紫禁城的角楼刚敲过辰时的钟，景帝朱祁钰的朱批就从宫中递到了德胜门。沈砚秋展开明黄的圣旨，墨迹未干的“拒”字力透纸背，几乎要将绫绸戳穿。
“陛下说了，”传旨的太监尖着嗓子念，拂尘扫过冻得发红的鼻尖，“瓦剌以太上皇为饵，其心可诛。城者，国之门户，一砖一瓦皆系万民性命，纵有千难万险，断不可开！”
城楼上静得能听见雪花落在甲胄上的轻响。老陈攥着铁锹的手青筋暴起，他昨夜挖陷坑时冻裂的虎口渗着血，此刻却浑然不觉：“陛下圣明！这门要是开了，咱们这点血就白流了！”
小李子把圣旨往怀里一揣，胳膊上的绷带蹭得发皱：“我就知道陛下不会含糊！昨儿个还听说，宫里的御膳房都改了铁匠铺，娘娘们把钗环都捐了，熔了打箭头呢！”
话音刚落，城下忽然传来瓦剌人的嘶吼。伯颜帖木儿推着那辆囚车又到了城下，这次竟在车旁架起了油锅，滚油“咕嘟”冒泡，溅起的油星在寒风里凝成白烟。
“朱祁钰！”伯颜帖木儿的吼声撞在城砖上，碎成一片尖利的回响，“你若再不开城，我就把你哥扔进这油锅里炸了！让你做这千古罪人！”
囚车里的假英宗吓得瘫软在地，哭喊着“皇弟救我”，声音抖得像风中的残烛。城楼上有几个老兵见过英宗，此刻望着那明黄色的龙袍碎片，眼圈都红了。
“狗娘养的！”老赵猛地拽开弓，箭簇直指伯颜帖木儿，“敢伤太上皇一根头发，老子把你射成筛子！”
沈砚灵按住他的弓臂，指尖冰凉：“别中了计。那是假的，真太上皇若在，绝不会让他们用这等下作手段。”她忽然想起前几日于谦说的话——“陛下在瓦剌营中宁死不屈，曾说‘朕虽为俘，大明不可辱’”，此刻想来，字字都带着骨气。
正说着，宫里的快马又到了。这次来的是吏部尚书王直，老头踩着厚雪爬上城楼，官袍下摆沾满泥污，手里捧着个锦盒：“陛下让老臣给诸位带句话。”他打开锦盒，里面是半块吃剩的麦饼，饼边还留着牙印，“陛下说，他这几日吃的，与城楼上的弟兄们一样。城在，他与百姓同甘共苦；城破，他第一个殉国。”
“陛下！”城楼上的士兵和民壮齐刷刷跪下，雪沫子溅在他们脸上，没人擦拭。小李子把怀里的圣旨贴在胸口，哭得肩膀直抽：“咱……咱就是拼了命，也得守住这城！”
王直扶起沈砚灵，老泪纵横：“沈小姐，陛下还说，若瓦剌再敢以太上皇相胁，不必理会。他已命石亨将军带精锐，伺机营救太上皇，绝不会让兄长受辱。”
城下的伯颜帖木儿见城上毫无动静，真的拎起那假英宗往油锅边拖。假英宗的哭喊撕心裂肺，城楼上有个年轻士兵忍不住掉了泪，却死死咬着牙没松手里的矛。
“开炮！”沈砚秋忽然扬声喊道，声音清亮如冰，“瞄准油锅！”
李铁匠早就憋着股劲，闻言猛地砸响炮引。“轰天炮”一声怒吼，铁弹丸呼啸着砸在油锅边，滚烫的油“哗”地泼了一地，溅了伯颜帖木儿满身，烫得他嗷嗷直叫，哪还顾得上装腔作势，抱着胳膊就往回跑，连囚车都扔在了原地。
“好！”城楼上的欢呼震落了檐角的积雪。王直望着那辆被遗弃的囚车，对沈砚秋和沈砚灵兄妹道：“假的终究是假的。陛下说了，民心才是真的江山，守住了民心，比什么都强。”
沈砚秋望着皇宫的方向，晨光里，太和殿的金顶闪着微光。他忽然明白，景帝拒开城，拒的不只是瓦剌人的胁迫，更是对“以君为重”的旧俗的颠覆——在他心里，一城百姓的安危，比帝王的虚名重得多。
“王大人，”他转身从箭袋里抽出一支箭，递给老臣，“请回禀陛下，城楼上的弟兄们说了，这箭不射自己人，只射豺狼。只要还有一口气，就绝不让瓦剌人踏进城半步！”
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