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到了开考那一日，竟下起暴雨来，好在玉珠事先有准备，用雨布缝了好大一件雨衣将秦铮裹得严实，到考场时身上还一点没湿。

进考场前，又让秦铮换了干净的鞋子，一身清爽舒适地进去。其余的考生就没那么幸运了，有不少都是淋着雨来的，到考场门口时就已淋得透湿。这三月的天还十分阴凉，湿嗒嗒的衣服裹在身上不多时就发起烧来。开考后没多久，考场里竟陆续抬出人来。

虽然事先都准备妥当，可眼见着不断有人被抬出来，玉珠还是十分紧张，一步不离地守在门口，生怕下一个抬出来的是秦铮。

到了中午时分，门外守着的人都纷纷去觅食了，玉珠不肯走，只准备就水吃些干粮随便将就一顿。没想到刚掏出馒头来，考场门口出来个人，青布衫，瘦高个儿，可不正是秦铮。

玉珠惊得一下子就蹦起来，冲到秦铮面前，拉着他的手上下检查了一番，才问道：“怎么就出来了，可是哪里不舒服？”

秦铮笑道：“没，写完了就出来了。里头饭难吃得很，想着跟姐姐你去馆子里吃顿好的。”

玉珠原本还有些忧心，生怕秦铮考得不好，但见他脸上虽有些疲惫，却是一副志在必得的神情，心中稍定，遂拉着他一起去下馆子。

拜访郑府

一连考了五天，秦铮交卷一天比一天早。起初玉珠还担心他太大意，但见他神色自如，也不再替他操心，只一门心思地想着做好后勤工作。这几天下来，大部分考生都瘦了一大圈，出来的时候个个都憔悴倦怠，唯有秦铮生龙活虎，瞧着倒比来的那天还长胖了些。

两人又在县城里买了一大堆书和药材，雇了辆牛车回玉溪村。

回到玉溪村时已是傍晚时分，刚下车就瞧见刘夫子在家门口等着。秦铮赶紧下车拜见，引着刘夫子进屋坐。因家里好几日没人住，家里连杯热茶都没有，玉珠只得去隔壁小柱子家借了壶热茶来。

回屋的时候刘夫子正捧着秦铮誊下来的卷子看，一边看着还一边啧啧赞叹，末了笑道：“不是我说，大侄子你这回若是考不中，定是县里出了弊案。”

玉珠和秦铮自是大喜过望，非留着刘夫子一起用了晚饭，才由秦铮送他回家。

果如刘夫子所说，过了不久，县试放榜，秦铮名列榜首。

玉珠自是欢喜，少不得要对着秦秀才的灵位叩拜一番，四邻的乡人们也纷纷来贺，刘家兄妹也特特地送了些补品来，玉珠则买了些果脯瓜子来招待客人。忙了两天，眼看着人越来越多，玉珠终以不要打扰秦铮备考为由，请四邻们都散了。

府里的考试定在四月份，共有三场。有了第一次的经验，秦铮这一次考试更是得心应手，到四月底放榜，他又名列榜首。

最后一场院试定在六月份，因辖属直隶，考场便设在京城。

玉溪村离京城路途遥远，秦铮原不想玉珠跟着，但因天气炎热易中暑，玉珠如何放心得下，二人争执了一阵，最后还是秦铮让了步。

想着之前与郑览说好了要去郑家治病，玉珠索性把家里收拾一番，待秦铮院试结束就直接去郑府。两人收拾好了行李，先去秦秀才坟上扫墓，又去了顾家庄和刘家兄妹辞别，定了牛车，一路摇摇晃晃，到第三日才到了京城。

好在会试早放了榜，京里赶考的举人们大多返了程，客栈并不难找。玉珠照旧在考场附近寻客栈，一连问了三家，都被那价格吓了出来，到第四家时才找了个还算干净的所在，价格虽不低，但好歹还支付得起。

秦铮也是个懂事的，知道家里不富裕，拉着玉珠要住到城郊去，玉珠如何得肯，只苦口婆心地劝他，又说左右过几日就去郑府诊病，不仅有诊金，还不愁没有住处。说罢了，又从贴身衣物里掏出个荷包来，展开了给秦铮看，“我们还有不少银两呢。”

秦铮这才作罢。

临考几日，秦铮一反常态地格外严肃起来，玉珠生怕他有压力，又不敢终日在他跟前晃，只在吃饭时探些口风，尽量拉着他出门走走。秦铮也知道自己这番作态只引得姐姐担忧，只是终究年纪小，心里多少有些藏不住事，想要摆出自若的神情也难。

如此终到了考试那日，照旧是玉珠送到考场门口，细细地嘱咐了一些体己话儿，又说便是考不上也无妨，反正年纪还小，大不了多考几次，旁人考到七老八十头发花白的都有。

说话的时候正巧有个花白胡子的老头进考场，经过他们的时候眼神古怪地瞅了他俩一眼，吓得玉珠连连往后退。一旁的秦铮瞧着，终是被逗乐了。

院试考了两日，回来后秦铮不怎么说话，玉珠见他那副神情，只当他考得不好，便不多问，只拉着他收拾东西，准备第二日去郑府。

到了第二日早上出门的时候，秦铮终于忍不住了，朝玉珠道：“姐，你怎么不问我考得如何？”

玉珠手里的动作一停，缓缓转过身来，犹豫着问：“那你又不说，我自当你考砸了。”

秦铮白了她一眼，不满道：“我自然是考得好的，昨晚上一直等你问我，也好得一通夸奖。结果等到今天，你连问也不问一句。”

玉珠“扑哧”笑出声来，扔下手里的包袱，咬牙切齿地骂道：“你这小猴头，就会捉弄我，看我不好好收拾你。”说着就要上前来捏秦铮的脸。

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