夜风轻拂，天色早已深沉。叶语闲一行人离开太师府，沿着寂静街道缓缓而行，路灯昏黄，照不清脚下的影子。此时的成都街头已无白日的喧嚣，只余偶尔几声犬吠与风过树梢的沙响。
等他们回到客栈时，天边已泛起一点微微的灰光，已是深夜将尽。店小二早早打了哈欠，见着他们归来，匆匆打着灯笼送上楼去。
进了客栈大堂，众人并无多语，像是都还沉浸在太师府那场“无剑而交锋”的饭局中。空气中仿佛还残留着烛火与淡酒混合的气味，连脚步声都显得有些沉重。
叶语闲转身站在楼梯口，回头看着众人，语气平静却不容置疑地说道：“明儿一早，我要自己清静些，思考一点事情，你们谁都别来打扰。”
他说得不重，但小狐、白兄、小林几人听了，皆默默点头，没有多问什么。大家都明白叶语闲此刻并非寻常沉思，而是要在责任与情理之间做一次艰难的抉择。
“好。”白兄简单应了一声，率先上楼。
“明白。”小林拍了拍小狐的肩，示意别多嘴，也跟着上去了。
小狐本想说点什么，张了张嘴却终究没说出口，只是轻轻点头，悄声跟了上去。
不多时，楼上各房的灯火也一盏接一盏熄灭，整个客栈重新归于沉寂。
叶语闲站在原地许久，直到外头一声风起，他才缓缓抬头，看着夜色中那轮藏在云后的残月，眉宇间浮现出一丝复杂难明的情绪。他没有立刻上楼，而是折身走向角落的木椅，独自坐下，仿佛要将一宿的沉默，留给自己。
第二天一早，天色微亮，客栈后院还带着一丝清晨的寒意。叶语闲坐在厅内靠窗的位置，刚端起一杯热茶，便听见院门口传来敲门声。
“哪位？”掌柜小声问道。
“金陵来信，交给叶大人。”
片刻后，小二便送来一封盖着蜡封的书信。叶语闲接过，扫了一眼熟悉的字迹，神情微动——是香菱寄来的信。
他拆开信封，展纸细读，眉头不由自主地挑了起来。小狐悄悄凑在一旁，看见叶语闲一边看信，一边嘴角勾起了意味深长的弧度。
香菱的信写得一如既往清爽利落。大意是：近日江湖上传言，有一胖一瘦两个神秘高手，自称“赏善罚恶使者”，所到之处递出铜牌两块，邀请各大门派掌门，一年之后的腊八齐聚东海之滨——侠客岛喝一碗腊八粥。
“赏善罚恶……”叶语闲喃喃念着这几个字，神情忽地沉了几分。他抬头看了看窗外初升的天光，又低头看了一眼信纸，随后缓缓笑了出来。
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