21. Chapter 21

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“亲爱的托马斯先生，请管教好您的女儿，”约瑟夫走进托马斯的书房，朝他叫道，“她的鼻子简直比猎犬还要灵敏一百倍。即使我藏在狗窝里，都能被她拽出来。”

托马斯大笑着回答他：“约瑟夫，你不能抢了亚历山大（一只猎犬）的房间，不然它肯定不介意在你身上留下一个勋章。”

“好吧，我接受你贴心的建议。”

约瑟夫朝他无奈地摊摊手。他在盖茨黑德府上已经待得够久了，连盖茨黑德庄园的猎物们都已经开始惧怕他的到来了，或许他应该换个地方打猎。

“托马斯，近期我可能会去北方一趟，去那里巡视我的庄园。我会顺便检查一下是否有仆人趁着我不在故意偷懒。我会好好给他们一个难忘的教训。”

约瑟夫故意一本正经地说道。

“巡视庄园是件正经事，有关身家财产，再如何慎重都不为过。”

“得了吧，你还真信了我的说辞。你知道我对生意不感兴趣，我只是在盖茨黑德庄园呆腻了，迫切想换个地方打猎罢了。”

约瑟夫不耐烦地反驳他，“再多财产对我都没有意义，我可不想为他人做嫁衣。更何况我还没有后代，说不定李斯特伯爵都活得比我久。没等我继承他的财产，他反而接收了我的庄园，那才是最滑稽的场景。”

托马斯的书房里响起了一阵专属于约瑟夫的魔性的大笑声。托马斯无奈地皱了皱眉头，嘟喃着：“约瑟夫，小心你的口舌。没人会诅咒自己早死。”

约瑟夫对此的反应只是无趣地挑了挑眉头：“你真是太过一本正经，无趣地让人无话可说。”

对于约瑟夫的言语无状以及放荡不羁的性情，或许只有年长的托马斯可以接受得了。托马斯·盖茨黑德已年近四十，年轻人的锐气在他身上消失殆尽，不过经过岁月的磨砺，他身上产生另一种包容宽和的气质。也正是因为这种特质，才让他能和人人唯恐避之不及的约瑟夫成为亲密的好友。

约瑟夫爱好骑马打猎，身体健硕极少染上疾病，同时又富有财产，生活优渥。可是他却对所谓的身份地位嗤之以鼻，他厌烦伦敦虚伪的交际界，最热衷于将自己扮演成一名穷医生，动辄便对旁人加以无情的讥讽和嘲笑。任何陌生人都会因此对他敬而远之。或许这反而就是他想要得到的效果。

“好吧，约瑟夫，不过请在夏天之前归来。达西先生邀请我们去他的庄园游玩。”

“彭伯利庄园吗？”

约瑟夫眯着眼睛摸了把下巴，“听说半个德比郡都是达西家族的。我迫切地想要会会这位达西先生。好的，托马斯，我记住了，请等待我的归来。”

依照约瑟夫说走就走的个性，第二天，他就从盖茨黑德庄园消失地无影无踪。没有得到通知的夏洛蒂小姐，四处都寻找不到他的踪影，简直气得脸都发白了。可怜的少女直冲托马斯先生抱怨，抱怨约瑟夫的傲慢无礼以及残酷无情。

不过托马斯先生并不理会她，这个年纪的少女还没真正长大成熟，等他带她回伦敦多参加几场舞会，她很快就会把约瑟夫抛到脑后的。为夏洛蒂的父亲，托马斯十分确信这一点。

于是在安妮夫人的舞会中，路易莎意外地遇见了这对父女。

“赫斯特夫人，很高兴见到您。这是我的女儿，夏洛蒂·盖茨黑德。”

托马斯挤过人群，带着女儿走到路易莎面前。

路易莎笑着点点头，夏洛蒂朝她行了个得体的屈膝礼，但并没有说话。路易莎便仔细打量了她两眼，双眼灵活显然是个十分活泼的年轻小姐，不过态度稍显傲慢。好吧，年轻的未婚小姐们总是需要矜持一些。

有一位绅士走过来邀请夏洛蒂跳舞，刚好卡罗琳在另一边召唤他们过去打牌。于是路易莎便顺从地带着托马斯先生来到牌桌前。大家在玩惠斯特，这是一种类似桥牌的纸牌游戏。

在场的还有艾伦先生和宾利，于是等待三位男士和卡罗琳在牌桌前坐定后，路易莎便坐在妹妹身旁，看着他们玩牌。

宾利热情地朝托马斯笑道：“达西去了肯特郡看望他的姨妈，凯瑟琳夫人。虽然他不在伦敦，不过还有我呢！托马斯先生，我都不知道您回到了伦敦。我多次想到您府上拜访，一直都没得到合适的机会。”

“我和夏洛蒂会在伦敦呆上几个月，以后我们有很多见面的机会。”

托马斯先生笑眯眯地回答。