18. Chapter 18
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路易莎的后花园有一段不长的石子路，懒于出门的时间里，她便会在石子路上来回踱上几圈。路易莎调整了下随着走动不断下滑的披肩，随后对着正在剪花的妮娜说道：“妮娜，记得剪几束山茶花。”
见妮娜举着剪刀提着竹篮，一副无从下手的模样，路易莎怕她剪坏了花丛，连忙走到她身旁：“把剪刀递给我。”
现在的季节正是山茶花盛开的时节。花园里的几株山茶花正值花期，枝蔓茂盛形态优美，上面的叶片色泽浓绿，花朵艳丽缤纷。其中一枝长着红色的重瓣茶花，在春日的花园里尤其炫眼夺目。路易莎举着剪刀小心翼翼地穿到枝蔓下，挑选了一个合适的地位，利落地剪断。刀口干净切面没有残余。
她扶着山茶花放入花篮中，把剪刀还给了妮娜。一抬眼，眼梢却瞥见隔壁花园的一个身影。路易莎缓缓起身，掖了掖肩膀上的披肩。此时对面的身影已经慢慢朝她走近，出现在她的视野当中。
“赫斯特夫人！早安！”
对面的男士微微欠身问候。
看见同样出现在后花园的威廉先生，路易莎不禁觉得后牙槽开始隐约发疼了。或许是彼此三观不合吧，仅有的几次交谈都是不欢而散，路易莎多少觉得与对方是话不投机半句多的状态。只是成了邻居，抬头不见低头见，此时也不得不互相寒暄几句。谈谈伦敦糟糕的天气，彼此交换下对英国乡村的印象。伦敦的天气真是适用于任何场合的开场白，几乎全伦敦的居民都习惯于抱怨这件事，然而最终他们也只能选择适应温带海洋性气候。
简单地寒暄过后，路易莎回到了起居室。她让妮娜把花篮一起提过来。将从花园里采摘来，还带着清晨露珠的鲜花，仔细地修好叶片和花刺，然后将它们一一错落有致地插入宽口花瓶中，最后再调整一下造型。路易莎满意地把花瓶摆到靠墙角的高架上，整个起居室似乎弥漫着隐约的花草香气。
“赫斯特夫人，威廉先生怎么搬到隔壁？那我们两家人以后不就是邻居了。”
妮娜一边收拾起居室，一边好奇地朝路易莎问道。
路易莎靠着暖烘烘的壁炉坐着，漫不经意地回答她的问题：“这个问题，你可以问上帝。你的夫人可当不了万能的先知。”
“玛丽小姐真可怜，威廉先生肯定很快就会为她找一个继母的，”妮娜的八卦精神显然没有因为路易莎的态度而消退，她兴致勃勃地继续说道，“我听说继母都很恶毒的。在乡下我经常看到继母随意鞭打辱骂前任留下的孩子。”
妮娜嘴中发出啧啧的叹息声。
路易莎用火钳捅了捅壁炉，眼角瞥了下妮娜：“你现在更应该操心会不会被索菲亚夫人抓到，你又在闲聊偷懒。”
妮娜脖子一缩，左右观察了下，没发现管家太太的身影。她只好小声地嘀咕了几声就不敢继续八卦了。显然管家太太索菲亚夫人积威甚重，连性格跳脱的妮娜也不敢触她的锋芒。等她终于安静下来了，路易莎就捡起书架上的书，翻到上次标记的地方，继续读起来。
无所事事的时间里，总需要找点事情来消遣。路易莎不喜欢舞会，对逛街和看戏也兴趣缺缺，除了散步外的户外运动她都尽量避免，这么一想唯一可供消遣的只剩下阅读了。所幸她现在还能习惯阅读，不至于将自己闷出病来。
虽然已是春季，但气温并不高，偶尔还会刮起凛冽的寒风。路易莎就更不愿意外出了，她情愿窝在温暖的壁炉旁。此时尤其需要一杯热腾腾的下午茶，帮助驱走这刺骨的寒意。所以说她讨厌寒冷，简直连骨头都要生锈了。不过在环境温暖舒适的房间里悠闲地坐上一个下午，香浓的红茶搭配几款口感精致的甜品，却足以慰藉路易莎的味蕾和心灵。
英国格外流行一句话：当下午钟敲四下，世上的一切瞬间为茶停止。茶文化虽然起源于东方，但是大航海时代之后，印度和斯里兰卡的茶叶就被如流水般运往西方，流通到英国。下午茶变成英国社交界的一项重要活动，也越发讲究格调了。三明治和各式蛋糕面点不提，如果需要还可以增加诸如葡萄、油桃之类的水果，或者冷肉和熏肉来搭配红茶。除了讲究的茶点外，配套的茶具也十分关键。家境殷实的家庭总要备上一系列的茶具，如此才能彰显身份和待客之道：茶壶、茶杯、茶盘、茶匙、茶刀、滤网、夹子、糖罐、奶盅……
路易莎细数了一遍，直到印象模糊实在记不住了才放弃。她最喜欢家里现在用的这套茶具，镶嵌着金边的白色基底瓷器，材质细腻光滑，配套的银器高雅轻巧。瓷器上点缀的鲜艳的山茶花图案，也备受她的喜爱。用这么套茶具喝茶，顿时让路易莎满足了一把小资的情调。说实话，也有些无趣，喝个茶还这么繁琐，但是如果不找些小乐趣，生活反而缺乏调剂，显得越发黯淡。在这方面，路易莎还是颇看得开，懂得自娱自乐。
自从威廉先生搬到路易莎隔壁后，路易莎的下午茶活动便多了一个陪伴者哈特利夫人。难得今天哈特利夫人腾出时间，将小玛丽交待给保姆，这才得以悠闲地坐下来和路易莎一起喝茶。
“路易莎，你现在已经不是居丧期了，应该多出去走动。和你的朋友们一起出门逛街或者看戏，你需要多一些社交活动。”
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