15. Chapter 15

路易莎吃了一惊，她当然认得他。几个月不见，他的变化很大。处于少年与男人间的这段时期，他简直一天一个样了。他的脸部轮廓更加立体，线条干净利落，亚麻色的头发也变得更趋近于褐色了，倒是那双乌黑清澈的眼睛一如既往没有任何变化。

他默默看了眼路易莎，露出一个羞涩的笑意，一下子又变回了那个害羞的少年：“赫斯特夫人，许久未见，您依然如此迷人。”

路易莎与他相视而笑：“乔治。”

“原来，你们认识，那省去我的介绍了。”

艾伦哈哈笑了起来，转眼便坐到了卡罗琳身旁。卡罗琳狐疑地看了眼路易莎，什么时候，路易莎与李斯特伯爵的小儿子套上交情了。两人神情瞧着十分熟络。

乔治站在路易莎身旁，轻声问道：“赫斯特夫人，许久不曾在公园见到你散步的身影了。”

“我随查尔斯离开了伦敦一段时间。在赫特福德郡度过了一段悠闲的时光。”

路易莎笑意盈盈地回答。

乔治面露羡慕的神色：“那里的风光一定十分迷人吧？”

“与伦敦确实大不同。人总是向往大自然，不过原始的生活也会带来一些问题。”

乔治疑惑地望着路易莎。路易莎狡黠地眨了眨眼：“那里自然十分不方便。你出门可能拦不到马车，来往只能忍受颠簸的邮车。更可怕的是，随处可见的鸟群和到处乱跑的鸡鸭，随时会送给你一份不得不接受的美丽馈赠。你不得不时刻注意你的脚下和头顶，避免有任何异物降落到你头顶或者不小心被你踩在脚下。当然人们通常会顾此失彼。”

乔治被路易莎的神色逗乐了，他咧开嘴角发出郎爽的笑声，冲淡了眉宇间的抑郁之色。

“路易莎，你们在谈论什么这么开心？”

卡罗琳望向路易莎高声问道。

“并没什么，只是聊一些赫特福德郡的趣事。”

路易莎回答道。

卡罗琳撇了下嘴角，一群陈腐不堪的乡下人，又愚蠢又可笑，有什么好谈论的。路易莎真是变了个人。她暗下腹诽了一番，又无趣地转过头和艾伦先生有一搭没一搭地继续聊天。

没一会戏开场了，艾伦便带着乔治告辞了。剩下的两位女士也不再继续交谈，直到回家之后。

路易莎一直住到圣诞节结束才回到自己家中。这段时间达西早已返回彭伯利，陪伴他的妹妹乔治亚娜。没有了亲密朋友的陪伴，宾利的心情也就一直没有好转。虽然他脸上的笑容并没有比往常减少，但是路易莎看出了他掩藏在笑容下难以平复的心情。在这一点上，路易莎并不能为他提供任何帮助。而卡罗琳只顾着她的上流的奢华的伦敦交际生活，宾利的情绪并没有被她放在心上。在她看来，对于伦敦的年轻男士来说，失恋是件正常的事。她无意提起这件事，避免加深宾利的伤口。时间可以治愈一切，卡罗琳认为。

路易莎回家自己家中后，便恢复了清晨去公园散步的习惯，自然又与乔治偶遇了几次。她渐渐加深了对他的了解，但是直到从卡罗琳和宾利的闲谈之中，她才真正意识到乔治的身份，这才恍然大悟为何自己对他没有任何印象。因为乔治是李斯特伯爵的私生子。严格意义上说，他并没有任何财产继承权，除非李斯特伯爵大发善心能在死后留下一点私产给他，不然他将身无分文。

因为李斯特伯爵本人只有两个女儿，又因为英国苛刻的限定继承权，他的庄园和土地必须传给一位男性继承人。显然乔治并不符合条件，即便是如此，李斯特夫人仍然对他的存在如鲠在喉。李斯特夫人是北方一位大领主的女儿，嫁妆丰厚身价不菲，对自己的丈夫也看得死死的。

而乔治母亲的存在却狠狠打了她一个耳光，让她颜面扫地。即使这位李斯特伯爵的秘密情人早已过世，她的儿子乔治也被接回了李斯特家中，但是李斯特夫人无论如何也没办法咽下这口气。在任何场合下都漠视丈夫的私生子，有意无意地忽略他的存在，自然是再正常不过的举动。至于私底下的克扣，更是贵夫人惯用的手段。路易莎也就终于理解乔治洗得有些发白的袖口。

这位可怜的私生子，此时才年满十九岁。母亲过世后，便被李斯特伯爵接到家中。但是他身无恒产，没有母亲替他打算，父亲与他之间的情分也十分稀薄。因此他至今没有任何职业，只能依附在家中。他不得不接受李斯特夫人的所有非难，并且不能向其他人透露这一点。只是他掩饰得再好，也逃不过伦敦上流社会的眼睛。讥笑和嘲讽简直像邪恶的魔鬼如影随形地缀在他身后，时常让这位过早体验到社会险恶的年轻人辗转反复难以入眠。

路易莎十分同情这位年轻人，但是显然她为一个孀居的单身女性也帮不上他的忙。出于自尊的考虑，乔治也不可能接受她的帮助。现在的年轻男士一般能从事的职业不外乎参军、当律师、商人或者牧师之类。对于乔治来说，如果能顺利当上牧师，当然是最好的结果，只是依赖于他父亲李斯特伯爵实现这个目标，显然不现实。

对于乔治来说，每天来公园拉小提琴，是他唯一能找到慰藉的事情。他为人性情平和宽厚，举止与李斯特一家大相径庭，路易莎猜测多半是因为他从小跟着自己的母亲生活，他身上的美好品格遗传自那位传闻中美丽温柔的女士。

因为乔治的突然出现，一下子牵绊住了路易莎的大部分心神。她之后又登门看望了哈特利夫人和小玛丽，这期间忙来忙去，竟然也没顾得上联络卡罗琳和宾利。等她终于分出时间，约卡罗琳出门逛街时，才发现自己错过了一件十分重要的事情。

路易莎登门时，卡罗琳刚刚从外面坐马车回来，而宾利也出门访友了。路易莎已经在起居室坐了好一会，巴特夫人送来了水果和点心。

她看了眼正在脱帽子的卡罗琳，疑惑问道：“卡罗琳，你出门去哪？看戏吗？”

“哦，不，”卡罗琳眼睛转了下，不自然地回答道，“是的，我刚刚出门随便逛了下。你知道，我想买点蕾丝。”

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