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五年前的陟岵亭。
杜慎今日未着官袍，一袭广袖襕衫被风鼓动，猎猎有声。京郊风大，吹散了他耳边的碎发，露出了几点灰白。
晏泠音盯着那灰白看了许久。
“先生，”她终于忍不住开口，“谢小将军不知何时能到，您前两日劳心劳力，着实辛苦，不如先回去歇息，等明日他入城后再见也不迟。”
时至傍晚，天际已现出了瑰色的霞彩，远近的一切都被罩在柔和的辉光下。杜慎的肩头也被染上了暖色，他没有回头，只轻摆了下手，示意无事。
此情此境，让晏泠音看得心头发酸。
杜慎近来心绪欠佳，因为在朝堂上与他针锋相对的不是别人，正是他曾倾心相待、视为知己的旧友安漼之。他们为赈灾之事连吵了两日，直到连晏懿都听不下去，袖摆一拂喊了退朝。
她不知道杜慎为何执意在此等待谢朗，但她能隐约感觉到，他不想让这次会面被旁人知晓。
那个旁人里包括安漼之，甚至包括江渊然。
“殿下，对谢小将军了解多少？”
杜慎这句话问得突然，晏泠音怔了一下才答道：“小将军久居边地，甚少南下，学生只知他和崔家交好，也很得皇祖母欢心，每次来京都要入宫觐见。”
杜慎抬眼望着已褪成浅紫的天色，叹了一声：“崔家高门华胄，只怕小将军心不在此。”
晏泠音垂首恭聆。
杜慎不喜招摇，与朝官也素少往来，但这不代表他闭目塞听，不闻不看。他在吏部待得久，尤其善于识人用人，官员们的学养、家世、性情，但凡他能了解到的，都毫无保留地告诉了晏泠音。
“谢初原当上将领之前，是北域的一方游侠。他任性使气，仗义轻财，周济地方贫困，在当时便颇有声名。一次偶然，他救下了当地的大族白氏的公子，两人义结金兰，同游庸、乐等北地山川，彼此唱和的诗篇甚至传到了京师。世人皆知谢家和崔家交好，可谢初原结交崔少丹，已是在他领兵数年之后了，他和白氏的情谊之深，绝不在崔氏之下。”
那些酬唱之作晏泠音并未读过，早在她记事前，它们便因不知名的原因而被禁毁。可杜慎是读过的，他当时尚且年轻，深深震撼于诗中瑰奇的北地风光，也曾暗暗许下心愿，有生之年，定要去北地游览一番。
“白氏？”晏泠音惊讶道，“那位亡故的刺史白松言……”
杜慎微微点头：“小将军护送的，正是白公子的后人。”
日将西沉，他额上的皱纹映着日光，显得分外清晰：“谢初原娶了白家的小姐，自此便安定下来，不再四海为家。后来北地起了烽烟，他入了行伍，慢慢攒下了功名。陛下登极之后，将他拔擢为大将，但也是从那时起，白家开始衰落了。”
蔚州干燥的秋夜里，一把大火烧毁了白家的宅院，白公子和回家省亲的白小姐都葬身火海，只留他送去庄子里的一双儿女幸免于难。谢初原上书请求辞官，但被晏懿驳回了。当时边地纷扰不断，他日夜奔波于战场，和他酷肖亡妻的幼子聚少离多。
因此，谢朗是和白家兄妹一起长大的。他很少待在泾州空荡荡的家里，更喜欢跑去蔚州，和白松言挤一张狭小的床铺。白松言不愿寄人篱下，他当时的身量还不到谢初原腰际，却婉拒了谢初原让他搬到谢家居住的提议。他靠着白家残留的产业养大了妹妹，自己也勤苦读书，谋到了官职。
“可是先生，”晏泠音听到此处，不禁疑惑道，“照您说的，白刺史应当是个坚韧有骨气的男儿，那他为何会在署中畏罪自缢，罪名还是……”
通敌。
这两个字是一生都无法洗去的污点，不论真假，在沾上它的那一刻便注定了白家的败亡。白松言的死坐实了他的罪名，甚至不需再出动专案组彻查。白家被抄，白松言曾百般呵护的小妹不知所踪，他在蔚州的亲朋故旧无一敢前去吊唁，唯有谢朗替他殓了骸骨，照他的遗愿将他带回宛京。
宛京是白氏入籍蔚州前的发家地，亦是白家祖坟所在。白松言的父母尸骨无存，而他允诺过要代父母还乡。
杜慎的唇抿得很紧。他没有看晏泠音，绚烂的霞彩落到他眼中，化成了极幽深的一点。他是真的老了，老到在漫天彤云里看见了自己的桑榆晚景，在往事的叙说中咂摸出了难抑的悲凉。
但他的学生还年轻，她和那位远道而来的小将军一样，有着力挽狂澜的能力。他们会如云霞蔚起，描画出大梁中兴的将来。
天际驰来一匹通体浑黑的骏马，原本只是一个小点，逐渐越来越大，越来越明晰。夕阳将马背上的少年映成了剪影，他沿着蜿蜒的山道策马而下，像是水墨画卷遽然舒展，画中人破出画幅，转瞬便来到了眼前。
杜慎几步走下亭阶，立在道旁相迎。柩车走得慢，还落在夕阳的余辉里，谢朗已打马进了暗色的树影。他来至亭前，像只轻盈的墨蝶翻身下马，眸光扫过杜慎，又扫过他身后男装打扮的晏泠音。
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