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褚季凌一听登时皱眉，转身面对桓越清，言语满含讥讽，“世人皆言，桓氏九郎，长于文学，礼才好士。”目光上下揣度几分，不屑神色溢于言表，“如今莫不是伤心过度，失了分寸。”
“圣上亲命你督办贵妃丧仪，礼仪复杂，名目繁多。”褚季凌冷言辞却，坐进轿中，忠告自隐漆牙兰，镂面花钉窗内隐去。
“本官身为五品给事中，奉旨辅助圣上处理政务，监察六部，你若办毁此桩差事，别怪本官不顾情面，朝中参你一本。”
桓越清只觉腐朽窒息的昏晕，冷风一吹，清醒过来，回顾左右，褚季凌早已离去。
簪白早早归府，现门口闹出此番动静亦跟随众人来瞧，不想正见自家主子立于雪中遥望，一副失魂落魄模样，身旁卧着那本应拘役于府中的阮姨娘。
簪白引来侍从搀扶阮姨娘回府，悄声走至桓越清跟前，颇有忧虑，“主子，老爷吩咐，若你回府，自去南山苑见他。”
*
建京城外，向西十里有大市，市西有治觞里，里内多酿酒为业，资产巨万。
治觞里有户五百，占地里坊方三百步，一步五尺，其中有一居舍显著，将占一半，名为褚氏坞壁。
乡里聚族而居，以宗族关系建坞壁，有千金比屋，层楼对出，重门启扇，阁道相交，迭相临望盛况1。
坞壁主由宗族掌权人任，而今褚氏坞壁主正是褚季凌兄长，褚仲晞。
褚季凌回朝述职，现下纵马出城，行至那显著屋舍，朱红彩漆大门高挂白幡，有仆佣静列。
“兄长何在？”褚季凌温声询问。
被褚季凌留侍府中，元景脸色不济，瘪嘴不言，褚季凌抬脚就踢，笑骂，“问你就答，皮痒痒了？”
元景为褚季凌贴身伴读自然不惧，半晌才道：“在净居院，”说罢又提醒褚季凌，“二爷好似不大痛快，在里面都待了大半晌。”
褚季凌敛去笑意，收束浮浪举动，自去寻兄长。
净居院乃族中议事决策之地，过于冷肃压抑，平常褚仲晞是不大去的，如今想必动气。
推门走进，满是寂然，只桌案，眠床一张，再无一物，楠木所制，通用银镂金花寿福两重为脚，屋四角各置夜明珠取明。
桌案有书，规整排列，想来公务已除，褚季凌想道，目光转向一直背对他端坐于床的人。
虚心上前几步，呼吸亦不自然，试探般唤了一声，“兄长？”
毫无动静，自古有言疑心生暗鬼，褚季凌现下却真切体会到，屋外鸟鸣用心不善，屋内兄长似豺狼虎豹，须臾便可将他拆骨吞吃入腹。
“我在你眼里就如此可怕？”醇厚声惊动褚季凌，原是他大意不觉道出内心想法。
“我是不支持你做那劳什子的官，可，”褚仲晞回身对他怒目而视，“可你不该欺瞒亲族，如若不是有旨传来，你岂不是要蒙蔽我一辈子！”
见兄长果真动怒，褚季凌撩袍直直跪下，脊背挺拔，不卑不亢，“兄长！为了父亲，我非去不可。权贵蛮横，抢掠不休，父亲不从，他们便以莫须有罪名将他压入大牢，”往日肆意姿态此刻是彻骨憎恨，“私自处刑，以致父亲旧疾复发，不治而亡！”
褚季凌神色扭曲，嘴唇微微颤抖，一阵滔天怒火略过，“此仇不报愧为人子！”
“士族豪绅，高门贵胄，权势滔天，欲扳倒他们，唯以权压权。”
褚氏为商贾之家，褚父原为北人，北方战乱频发，逃难来到建京。
发现建京人喜饮酒，故重操旧业，制酒而售。因采用北方酿造之术，异于南方传统，物以稀为贵，褚父名声大噪，酒肆酒坊等逐渐壮大，产业累积，直至形成连锁模式。
可，财资聚集触犯士族利益，为窃取褚父产业，士族暗中收买，被褚父严词拒绝，侵占不成以褚父北人身份诬他为北方细作，押入监牢。
那时褚季凌尚游历在外不知此事，褚仲晞为救父散财贿官，褚氏财资去大半方将褚父救出。
可他们竟然私自动刑，打断褚父一条腿，自出狱后，褚父精神不济，旧病复发，撒手而去。
褚季凌未见父最后一面，令他抱憾终身。
思及此，褚仲晞身形佝偻，亦是颓丧神伤，他痛苦掩面，虚声战栗，“可，举目忘却，这世间我唯有你这一个亲弟弟了，父亲，母亲和大哥三妹都已离我而去。你叫我如何眼睁睁看着你踏入这争权夺利的生死朝堂中。”
“我宁愿你还是那个饮酒纵谈，游走四方，不问世事的小阿奴2。”
褚季凌听了这话，眼眶发热，虽心有万语却一字未言，只如幼时那般，犯了错只管低头，兄长自会原谅他。
两人怔了半天，褚仲晞终是妥协，只歉疚紧握褚季凌双手，布满薄茧的手捏得褚季凌从手痛到心，然，这痛却是暖心。
“你虽主职文牍公务，近奉圣上，仍需谨言慎行，勿要冲动行事。”，褚仲晞最是知道幼弟脾性，不忘规劝几句，“你一向心直口快，不懂退让，尖刻话语亦能伤人。朝中多士族，你能多退让便多退让些许，自保为上。”
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