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“看完这些，有什么感想吗？”
雅各布沉默无言，博卡哈德笑着问道。
“……您是在说，行宫伯爵大多下场难堪，我的主人大概也不例外，所以不欲冒这次险么。”
“是，也不是。”博克哈德抚摸着陈旧的书页，忽然叹了口气，“唉，雅各布阁下，您觉得为什么历史上替皇帝代管地方的宫伯们，一个个却落得狼狈下场吗？”
“因为不自量力。”雅各布连半秒都没有犹豫，“昔日皇帝册封亲信赴地方，却忧虑惹怒强邦，仅敢设立弱小的伯国与之制衡，兵力财力皆难与诸侯匹敌。然则真理仅存于剑锋，没有足够暴力作支撑，宫伯无力自保。结局凄惨，亦在情理之中。”
“冷血的回覆，但您的话还漏了一个很重要的因素，那就是皇帝。”
博克哈德说道。
“行宫伯爵，顾名思义，乃奉皇命敕令地方之爵。只要皇权稳固，弱小与否皆无需担忧。反过来说，一旦皇权衰微，哪怕宫伯实力足以自保，难免滋生自立之心。譬如当今普法尔茨选侯伯爵，昔日不过一介帝王臣僚，而今却会合西部诸侯一道抗衡皇权，便是这样的道理啊。”
说罢，他再次叹息道：“时代的变化裹挟着我们每个人，或许普通市民还没有察觉，但我作为市政官的视野令我对类似的变化更加敏感。神圣罗马帝国，她曾经保护着她的千万子民不受外敌入侵，给予每个人生存的权力，给予我们自由市以贸易特许权。但是，一代代的皇帝对‘帝国’愈发不再重视，而将精力集中在发展自己的领地之上。我人微言轻，不敢妄议孰是孰非，但这毕竟是对帝国不负责任。”
“多特蒙德是帝国自由城市，她富裕，却弱小。就像一代代下场凄惨的宫伯一样，如果皇帝不负起责任来，自由市的权益也将难以保证。如今，各地领主已经视法律章程如无物，肆意开设非法关卡，组织超规格的贸易商队。作为市政官，我可以深切体会到美丽城市的衰落，也意识到类似的命运或许也已降临在其他自由市的头上，所以才由衷地感受到悲哀啊。”
他的话语情深意切，确实令雅各布明白自己不可能轻松说动他。
既然如此，雅各布唯有用真心换真心。
他起身离座走出席位，向这位立志保卫故土值得尊敬的市政官鞠了一躬，沉声道：
“世事正如您所说，而我的主人也知道，我们生活的社会正在剧变。往昔的一切规则，贸易特许权也好，封建契约也罢，都在一日衰弱过一日，走向不可避免的崩溃。我的主人也感叹过，‘终有一天，人们或许连皇帝的威严都不再惧怕了吧。’
暴风雨中，一叶孤舟很难稳定。我们每个人在混乱难辨的时局里，难以分清正确与否，就连把守本心都格外的艰难。自由城市是各地的贸易核心，市民们创造财富，经营财富，分享财富。我和我的主人都尊重您这样创造价值的人，是以，他希望多特蒙德也能在即将来临的暴风雨中与我们站在一起。”
“您说的十分正确啊，我骄傲的市民们素来以创造财富为乐趣。可正因如此，我才不希望这座美丽的城市卷入战火。”
博克哈德摇了摇头，喟叹道。
“雅各布阁下，我，还有你今晚遇到的每个人，我们都是土生土长的多特蒙德人。这片土地滋养了我们，这里的文化孕育着我们，身边的市民与我们朝夕相处。
我们热爱这座城市，就像孩子眷恋母亲，我日夜祈祷她不会像过往的无数座自由城市一样陨落于战火，但仍架不住越来越多盲目的狂热分子向往战争，追求战争。多特蒙德和平了太多年，年轻人不懂战争的残酷，误以为流血牺牲与自己无关，但屠刀从来不区分老幼妇孺，他们的叫嚷无疑会将这片美丽的土地拖入地狱，而您主人的搅局之举则助长着这种嚣张的气焰。所以恕我拒绝，您的主人正是混乱的导火索，我不希望城市乘上这样一条随时可能倾倒的小舟。”
“您错了。”
雅各布斩钉截铁地说道。
“正因为自由城市必须依赖一套保护市民权力的秩序，您和您的市民才必须寻找一位值得依赖的，拥有重建帝国秩序之气概的伟人！”
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