1882年7月，在保加利亚节节败退，罗马尼亚、塞尔维亚、黑山联军步步进逼之时，奥匈帝国6月发出最后通牒后，正式宣布参战，按照与保加利亚签订的谅解协议，给予保加利亚王国适当的军事支援。
同时间的南非战场处于僵持之中，在中国明白无误的表明自己的立场后，英国人显然意识到如果将大量兵力调往南非是极为危险的，尤其是在印度和澳大利亚的驻军、仆从军，作为抵抗东方帝国可能的侵略的第一线，就更不容有失。
十几万英军，同布尔人厮杀在丛林平原和崇山峻岭中，现在与德兰士瓦的战争，无疑成了英军的泥潭，既不能大量增兵彻底消灭布尔人，又不能就这样退兵无功而返，这几个月间，女王和她的内阁召开了无数次会议讨论南非的战局，据称在枢密院会议中，女王称中国人“阴险而卑鄙”，显然女王和她枢密院的亲密朋友都清醒的意识到，南非战事一直这样僵持下去，正是中国人的阴谋，他们不费一兵一卒，仅仅用少量的物资和武器，就可以将这场战争变得旷曰持久，从而逐渐消耗大英帝国的国力，更使大英帝国没有精力将目光投注别处，更会使得大英帝国对全球的影响力被严重削弱。
据悉有枢密院成员提出，只有对中国宣战，才能粉碎中国人的阴谋，才能从根源上解开南非的死局。对中国宣战，虽然要冒着短时间内失去印度和澳大利亚的风险，但当大英帝国的海军彻底摧毁中国人的舰队，整个东方的市场将再次成为女王皇冠上璀璨的明珠，付出的代价可能极为巨大，可得到的回报却是如此丰厚。
这些小道消息也传到了东方帝国，传到了燕京，此时东方这个庞大的帝国，狂热的国民同样疯狂偏执，他们上街游行，抗议英国对香港岛的占领，抗议英国人对新加坡华人读力运动的残酷镇压，抗议英国人对友邦德兰士瓦共和国的侵略。整个帝国，枕戈待旦，只等他们的帝王，吹响战斗的号角。
……
圆明园海晏堂取义“河清海晏，国泰民安”，是圆明园中最大的欧式园林景观，海晏堂正楼朝西，上下各十一间，楼门左右有叠落式喷水槽，阶下为一大型喷水池，池左右呈“八”字形排列着十二生肖的人身兽头铜像，每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，正午时，十二铜像口中同时喷射泉水，所以又俗称“水力钟”。
海晏堂为西人设计，设计喷水装置的法国传教士病逝后，旁人便不知抽水“龙尾车”之奥妙，每次前清帝王下榻与此，若想喷水池喷出水来，便要小太监们轮流背水上楼，可在叶昭看来，那无人会用的“龙尾车”自然不值一笑，而现今“龙尾车”早变成电力机械装置，无论何时，都可见万泉奔涌的盛况。
这座欧式建筑早已经叶昭重新装潢布置，此刻二层正对喷泉的餐厅，坐了两男四女，却是叶昭正在款待德斌与他两位夫人，朱琪琪和秦婉君作陪，朱琪琪已经晋为嫔，秦婉君也恢复了贵人身份，两人都被赐了封号，朱琪琪封号为“晗”，秦婉君则封为“宝华贵人”。
这二十多年德斌一直都未再娶，直到前几年水仙病故，德斌思念不已，后郭络罗氏为他寻觅到一位相貌酷似水仙之女子，娶进门做了偏房，前不久两人刚刚成亲。
新夫人进门后改名水仙，若后世看来，名字都被改成亡妻的，自然是人格被抹杀，没有尊严没有自我的替身，简直是悲剧中的悲剧，可这位水仙姑娘却不知道活的多开心，而且她并不是什么愚昧妇女，本来是一家贸易船行的职员，现今则辞了工作，准备专心在家相夫教子。
现今帝国小康之家，成亲后女子在外做事的便少，更莫说如德斌家庭这般显赫了。
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